2023 भारतीय हॉकी फैंस के दिल में इस भरोसे को जगाने वाले साल के तौर पर याद रखा जाएगा कि पेरिस ओलंपिक में मेडल का रंग बदलेगा. टोक्यो ओलंपिक्स में भारत ने जर्मनी को हराकर ब्रांज मेडल जीता था. जिस खेल में एक वक्त भारतीय टीम का डंका बजता था उसमें मेडल के लिए 4 दशक से ज्यादा का इंतजार टोक्यो में खत्म हुआ था. अब निगाहें पेरिस ओलंपिक्स पर हैं.
2023 का साल भारतीय हॉकी के लिए दो बड़ी खुशियां लेकर आया. पिछले कुछ साल में भारतीय हॉकी टीम ने खेलप्रेमियों को गर्व के कई मौके दिए हैं. 2023 में भी ये सिलसिला कायम रहा. अगस्त का महीना था. तारीख थी 12 अगस्त. एशियन चैंपियंस ट्रॉफी के टाइटिल के लिए भारत और मलेशिया के बीच टक्कर थी. इस टूर्नामेंट में भारतीय टीम बगैर कोई मैच गंवाएं फाइनल तक पहुंची थी. लेकिन मलेशिया की टीम भारत के लिए हमेशा मुश्किल चुनौती पेश करती रही है.
चेन्नई के मेयर राधाकृष्णन स्टेडियम मुकाबला था. फाइनल से पहले लीग राउंड में भी भारतीय टीम का सामना मलेशिया से हुआ था. तब टीम इंडिया ने एकतरफा अंदाज में मलेशिया को धो दिया था. लेकिन फाइनल मुकाबले में मलेशिया ने टीम इंडिया को लंबे समय तक बैकफुट पर रखा. मैच की शुरुआत बेहद कांटे की थी और दोनों टीमों में से कोई भी डिफेंसिव खेल के मूड में नहीं था. अटैक लगातार होते रहे लेकिन पहली सफलता भारत को मिली थी, जब 9वें मिनट में जुगराज सिंह ने पेनल्टी कॉर्नर पर गोल दागा. मलेशिया ने हालांकि बराबरी में ज्यादा वक्त नहीं लिया और 14वें मिनट में अबु कमाल ने उसके लिए गोल किया.
जब फाइनल में मलेशिया ने बना ली थी बढ़त
मलेशिया ने इसके बाद दूसरे क्वार्टर में दो गोल दागकर 3-1 की बढ़त ले ली. उसने 18वें और 28वें मिनट में पेनल्टी कॉर्नर पर भारतीय गोल को भेदा. टीम इंडिया को वापसी के लिए काफी मशक्कत करनी पड़ी और एक वक्त तो ऐसा लगा था कि मलेशिया उसे मात दे देगी. तीसरे क्वार्टर के 14 मिनट के खेल में भारत को कोई सफलता नहीं मिली. लेकिन आखिरी मिनट में टीम इंडिया ने रोमांचक वापसी की. पहले तो टीम को पेनल्टी मिली, जिसे कप्तान हरमनप्रीत सिंह ने गोल में तब्दील कर दिया था. फिर कुछ ही सेकेंड में गुरजंत सिंह किया और 60 मिनट का खेल पूरा होने से सिर्फ 4 मिनट पहले आकाशदीप सिंह ने एक जबरदस्त स्ट्राइक से गेंद को मलेशिया के गोल में दाग दिया और टीम को निर्णायक बढ़त दिलाई थी. इसके बाद भारत ने बचे हुए चार मिनट में मलेशिया को कोई मौका नहीं दिया और खिताब अपने नाम कर लिया. ये बड़ी उपलब्धि थी. 2023 में भारतीय हॉकी टीम ने चौथी बार एशियन चैंपियन ट्रॉफी पर कब्जा किया. इससे पहले भारतीय टीम ने 2011, 2016 और 2018 में ये खिताब अपने नाम किया था. फाइनल में भारत के स्टार आकाशदीप सिंह रहे, जिन्होंने टीम के लिए आखिरी गोल दागा. हरमनप्रीत सिंह की कप्तानी वाली भारतीय टीम ने पूरे टूर्नामेंट में 7 मैच खेले और सिर्फ 6 जीते. सिर्फ एक मैच ड्रॉ रहा.
एशियन गेम्स में भी जीता गोल्ड मेडल
इसी साल करीब दो महीने बाद ही भारतीय टीम ने एक और बड़ी कामयाबी हासिल की. अब चीन के शहर Hangzhou में एशियन गेम्स की बारी थी. भारतीय टीम ने शानदार प्रदर्शन का सिलसिला कायम रखा. एशियन गेम्स के पहले मैच में भारत ने उज्बेकिस्तान को 16-0 के भारी अंतर से हराया. इसके बाद भारत का अगला मैच सिंगापुर से था. इस मुकाबले को भी भारतीय टीम ने 16-1 से जीता. इसके बाद बांग्लादेश को 12-0, जापान को 4-2 और पाकिस्तान को 10-2 से हराया था. फाइनल में भारत का सामना जापान से था. एशियन चैंपियनशिप की तरह ही यहां भी भारतीय टीम फाइनल में विरोधी टीम को लीग मैच में हरा चुकी थी. एशियन चैंपियंस ट्रॉफी में भारत ने मलेशिया को हराया था और एशियन गेम्स में जापान को. लेकिन फाइनल मुकाबला हर हाल में अलग होता है. एशियन चैंपियंस ट्रॉफी का फाइनल भी इसी बात का गवाह था. जब लीग मैच में 5-0 से हारने वाली मलेशिया की टीम ने फाइनल में भारत को परेशान किया था.
जाहिर है एशियन गेम्स के फाइनल के लिए भारतीय टीम पहले से ही सतर्क थी. भारतीय टीम ने जापान के खिलाफ दूसरे क्वार्टर में पहला गोल किया. मनप्रीत सिंह ने शानदार शॉट की बदौलत टीम को 1-0 की बढ़त दिलाई. इसके बाद हरमनप्रीत सिंह ने गोल किया. भारत ने तीसरे क्वॉर्टर में फिर गोल किया. इस बार अमित रोहिदास ने मैदानी गोल कर भारत को 3-0 की बढ़त दिला दी थी. कुछ मिनट बाद ही अभिषेक ने भारतीय टीम के लिए चौथा गोल दागा था. इससे भारतीय टीम 4-0 से आगे हो गई. चार गोल से पिछड़ने के बाद जापान ने भी एक गोल किया, लेकिन भारतीय टीम ने इसके बाद और कोई मौका जापान को नहीं दिया. बल्कि जापान की टीम ने आखिरी मिनटों में भारत को एक और गोल का मौका दिया. इस तरह भारत ने फाइनल में जापान 5-1 से हराया. भारतीय टीम ने इसके साथ ही पेरिस ओलंपिक के लिए भी क्वालिफाई कर लिया है. एशियन गेम्स में भारत ने पुरुष हॉकी में रिकॉर्ड 16वीं बार मेडल जीता, इन 16 मेडल में 4 गोल्ड मेडल हैं. इसके अलावा 9 सिल्वर और 3 ब्रांज मेडल भी इसमें शामिल है.
